O que são?

Até há algumas dezenas de anos atrás, a Igreja reconhecia como vida consagrada só a vida Religiosa, isto é, a dos frades ou freiras e irmãs. Mas ultimamente (Pio XII, com a “Provida Mater Ecclesia” de 1947), o Espírito Santo suscitou a vocação dos Institutos Seculares que é: a vocação de consagrar-se a Deus, assumindo mais radicalmente a realidade baptismal, através da prática dos Conselhos evangélicos (votos) de castidade, pobreza, obediência, mas vivendo e trabalhando na condição laical (isto é, sem ser necessário entrar num convento; vivendo no mundo, nas suas casas ou famílias e nas suas profissões laborais), incorporada num Instituto Secular, reconhecido pela Igreja: É a consagração na secularidade.
“Não se trata de uma vida religiosa de «segunda ordem» ou de uma vida religiosa adaptada aos tempos actuais, mas de uma vocação nova, providencial e especifica dentro da Igreja” (Cardeal E. Pirónio).